Некоторые знают, что последняя церковь, в которой я был пастором — это церковь в Лас-Вегасе, штат Невада. У меня был интересный перевод: из Новой Гвинеи в Лас-Вегас. Оба эти места являются своего рода джунглями.

Только одни джунгли намного зеленее других. Но в Лас-Вегасе была церковь, которая была близка к тому, чтобы назваться эксклюзивным клубом. Это было место, куда было тяжелее всего попасть в городе. И я решил внезапно приехать в Лас-Вегас, исчезнув из университета Эндрюса на целый уик-энд, не сказав об этом ни единой душе.

Я решил прийти в эту церковь как обычный грешник и посмотреть, что там со мной произойдёт. Пресвитер, который был у дверей церкви, поприветствовал меня и сразу понял, что я иностранец. Он услышал мой акцент, отметив: «Вы — не американец». Я ответил: «Благодарю, что вы заметили это.» Он спросил: «Кто вы?» Я ответил: «Я — человеческое существо» Он спросил: «Я имею ввиду, кто вы по национальности?» Я ответил: «Я — австралиец». И следующей его фразой, которую я никогда не забуду, был следующий вопрос, который почти убедил меня в том, чтобы отказаться от служения в этой церкви: «Носит ли ваша жена обручальное кольцо?» Я вижу этого человека в первый раз. Я мог оказаться любым человеком, любым грешником этого мира. Я ответил: «Она действительно носит обручальное кольцо, потому что в нашей стране вы просто не сможете выйти замуж, если не имеете такого кольца.» Он отвернулся и ушёл.

И я сказал себе: «Несмотря на то, что на улице довольно тепло, внутри этого помещения довольно прохладно. Неужели мне действительно необходимо приезжать в эту церковь?» Но Бог повелел мне приезжать, и Он победил. Потому что я имел определённое видение насчёт того, как трудиться в стриптиз-барах и других «злачных местах». Я также хотел трудиться среди проституток, наркоманов, алкоголиков и игроманов. И этот случай был единственным, когда я не сказал церкви о том, чем я собираюсь заниматься в своём служении. В противном случае они бы немедленно позвонили в конференцию и потребовали, чтобы меня убрали от них.

Но один из пресвитеров, который всё ещё там, имел точно такое же намерение, и мы с ним однажды разговаривали, и во время этого разговора посмотрели друг на друга и поняли, что мы имеем одинаковые планы и мечты.

И я сказал: «Что если мы начнём свою деятельность тайно?» Мы не скажем об этом церкви. Мы просто выйдем на служение в полночь и начнём трудиться и свидетельствовать в стриптиз-баре тем людям, которых Бог нам даст. И мы начали выходить в полночь к стриптиз-бару. Спустя несколько недель Бог дал нам первую душу. Это была молодая проститутка. В хорошие выходные в Лас-Вегасе работает от двух до трёх тысяч проституток по стриптиз-барам. И по большей части — это молодые замужние женщины из Южной Калифорнии, чьи мужья посылают их на эту работу для того, чтобы они могли пополнить семейный бюджет. Я не знал об этом интересном факте. Этой молодой женщине было 27 лет, она была едва одета, и на боку у неё был пейджер, вероятно для того, чтобы принимать вызовы клиентов из больших казино.

Мы сели на обочину и стали делиться Благой Вестью с этой молодой женщиной. Она говорит: «Здесь слишком шумно» Я отвечаю: «Это же Лас-Вегас. Здесь везде шумно». Она говорит: «Что если нам зайти вовнутрь?» Я отвечаю: «Вы думаете, что внутри будет меньше шума?» Она говорит: «На той стороне улицы есть диско-бар». Я говорю: «Это же самое шумное место в мире. Я вырос в такой атмосфере.» Она говорит: «Но в задней части этого диско-бара есть комната со звукоизоляцией. Те, кто об этом знает, могут отправиться туда, и спокойно поговорить» Я говорю: «Давайте так и поступим». Итак, мы направились в эту тихую комнату в диско-баре. И мы провели прекрасную беседу о Царстве Божьем и о том, что Бог предложил ей во Христе. Я даже видел небольшую слезу в её глазах. Я знал, что её сердце было тронуто. И когда мы сидели там за столом, к нам зашли пару человек из нашей церкви. Они застыли прямо на входе с раскрытыми ртами. Они увидели пастора, главного пресвитера и проститутку.

Я сказал себе: «По-моему, нужно как можно скорее спасать ситуацию» Я взглянул на этих двух людей и сказал: «Я знаю, что я здесь делаю. А как насчёт вас, друзья?» Думаю, что в первый раз можно было увидеть, что им было нечего сказать. Но по церкви пронеслась весть о том, что пастор и пресвитер что-то делали в стриптиз-баре. И поэтому я проявил большую смелость и начал брать с собой молодых людей. Я всё время говорил их родителям: «Вы никогда не сохраните своих детей в чистоте, пытаясь ограждать их от мира. Нам нужно идти в мир во имя Христа, а не строить вокруг себя стену в надежде, что наши дети никогда не будут привлечены тем, что по ту сторону стены. В той церкви была самая прекрасная молодёжь и самые боязливые родители, которых я когда-либо встречал в своей жизни.

Так или иначе, но та молодая женщина первый раз в жизни спросила, может ли она прийти в церковь. Первый обращённый человек, пришедший «с панели»! Я был чрезвычайно взволнован. И я сказал ей: «Не могла бы ты одеть что-нибудь подлиннее, потому что у нас в церкви есть люди, которые могут в буквальном смысле этого слова умереть от инфаркта, если ты войдёшь в своей обычной одежде. Она сказала: «Хорошо.» Я думаю, что она решила одеть платье, которое длиннее на один дюйм. В тот день я уже начал проповедь, когда она появилась в дверях церкви. Она подняла руки в приветствии, одетая почти в такой же одежде, и так с поднятыми руками и прошла по центральному проходу до самого конца.

Её губы шевелились, и я мог различить, что она говорила. Она говорила: «Благодарю Тебя, Боже, что Ты извлёк меня из того болота и привёл меня сюда. Благодарю Тебя, Боже.» Но так называемые «святые» нашей церкви повернулись друг к другу и начали говорить: «Что она здесь делает?» И когда они потом покидали церковь, то, пожимая мне руку, особенно те, кто имел большой стаж в законничестве, они несомненно давали мне знать: «Пастор, мы ценим вашу ревность, но нам необходимо сохранять определённую репутацию.» Я думаю сам в себе: «Вы весьма успешно сохраняли эту репутацию.» Они были обижены тем, что грешник из той прослойки общества, которая была просто неприемлема для христиан, что этот грешник, благодарный Богу, пришёл в церковь. И я сказал: «Сегодня в нашей церкви был один человек, который славил Бога за Его благодать и радовался Его дарам. И этим единственным человеком была эта проститутка.

А «святые», которые призваны к тому, чтобы познать благодать Божью, поворачиваются друг к другу и говорят: «В таком случае нам здесь нечего делать». Мои глаза открылись как никогда раньше. В первый раз я молился Богу о том, чтобы в церкви произошло потрясение, чтобы поколебать этот дух и дать возможность нам всем расти вместе. И, поверьте мне, мы пережили серьёзное потрясение.

Какое у вас сегодня отношение к грешникам? Посредством общения с этой самарянкой Иисус научил нас тому, что Бог имеет безусловное принятие для грешников всех слоёв общества. И тот факт, что мы имеем более полное понимание истины, не делает нас лучше или превосходнее ни в каком отношении. Оно наоборот должно дать нам больше сочувствия, любви и принятия.

И эта церковь росла таким изумительным образом, что однажды в субботнее утро, как раз перед моей проповедью, к нам вошла женщина, которую можно было назвать ходячим ювелирным магазином.
На ней было более 50-ти ювелирных украшений. Это было похоже на ходячий оркестр. Вся община повернулась, чтобы посмотреть на неё. И пока я стоял там, около тридцати или сорока человек нашего собрания подпрыгнули, подбежали к ней, обняли её, нашли для неё место, кто-то сел с ней рядом. Они молились с ней после богослужения. Эта женщина попросила встречи со мной в моём офисе на той же неделе. Она пришла ко мне в офис вообще без украшений. Я подумал, что это самое быстрое обращение человека в моей жизни. Но она сказала, что она на самом деле адвентист седьмого дня, просто хотела «прощупать почву» в этой общине, чтобы увидеть, будет ли она принята такой, какая она есть. Я говорю: «Рад, что вы не пришли сюда 12 месяцев назад.
Вас бы с таким же успехом вывели отсюда. Эта церковь возросла чрезвычайно быстро.» Между прочим, разве не для этого создаются церкви?

Билл Ливерсидж «Встречи Иисуса»