Однажды в Бруклине, Нью-Йорк, у меня была встреча с представителем Свидетелей Иеговы. Я решил провести время, изучая с ним Библию, чтобы понять, что из себя представляет его группа. Случилось интересное. У нас были разногласия по каждому библейскому тексту, который мы рассматривали. В отчаянье я однажды предложил нечто радикальное, сказав: «Если Библия — это высший источник истины, то никакой организации не позволено контролировать то, что она говорит.

Он согласился с этим. Поэтому я предложил, чтобы мы отложили в сторону все книги и статьи о Библии и просто читали Новый Завет от начала до конца. Окончив, каждый из нас задал себе вопрос: «Отражают ли мои вероубеждения центральные темы Нового Завета или представляют то, чему меня учил кто-то?» Мы оба обнаружили, что Библия, читаемая подряд большими отрывками, совершенно отличается от той, какой она кажется, когда объединяют то там, то тут выбранные тексты. Разум этого человека неожиданно открылся для изучения Библии, как никогда раньше.

Сейчас я не знаю, к чему привела наша встреча с этим Свидетелем Иеговы в долговременной перспективе, но я знаю, что она изменила мою жизнь. Я научился сверять каждое мнение, которое у меня было о Библии, с ясными учениями текста в его широком контексте. Когда я начал так поступать, я начал удивляться тому, что я пропускал. Как говорит Бог: «Мои мысли — не ваши мысли» (Ис. 55:8).

Когда люди сталкиваются лицом к лицу со своими ограничениями в понимании, они часто искушаются оставить всякие попытки понять Библию. К счастью, большинство из нас слишком любопытны, чтобы все бросить. Что-то есть в человеческой природе, что заставляет нас задавать вопросы и требовать ответы. Но по мере нашего изучения Библии мы сталкиваемся со следующей опасностью: заставить Библию говорить то, что нам хочется. Борясь с искушением использовать возможности продвигать наше собственное мнение, мы концентрируемся на тех доказательствах, которые согласуются с нашей точкой зрения, и игнорируем те, которые ей противоречат.

Лучший подход к Библии — это применять к тексту принцип целостной картины. Читайте текст подряд большими порциями, вместо того чтобы выборочно сосредотачиваться на какой-либо его части. Постарайтесь обнаружить, что имел в виду каждый библейский писатель, вместо того чтобы привносить в текст идеи из нашего времени и окружения. Старайтесь быть открытыми для всего текста, вместо того чтобы выбирать то, что хорошо выглядит на первый взгляд. В результате мы будем основывать наше понимание на том, что ясно, вместо того чтобы заставлять менее ясные тексты говорить то, что хотелось бы нам.

Джон Паулин «Евангелие с Патмоса»